De balneari de la burgesia a bé protegit

La Casa nova dels Banys de Sant Vicenç, construïda cap al 1887 i ubicada al municipi de Pont de Bar (Alt Urgell), ha estat declarada Bé Cultural d'Interès Local (BCIL) pel Consell Comarcal de l'Alt Urgell. La rellevància històrica d'aquest conjunt, expressió única de l'arquitectura balneària a la comarca alturgellenca, així com els seus valors estètics i culturals vinculats a alguns dels seus elements en justifiquen la seva protecció. De fet, l'edifici forma part d'un conjunt dedicat a l'hoteleria des d'almenys el segle XIX. Les aigües termals que brollen a les seves immediacions, reconegudes per les seves propietats des de l'alta Edat Mitjana, van impulsar la construcció d’aquest nucli, situat a la carretera de la Seu d'Urgell a Puigcerdà.

Quan es va fer la Casa nova, ja hi funcionava un establiment que aprofitava les aigües termals per oferir uns serveis que fins aleshores calia anar a buscar a Andorra o a Vilanova de les Escaldes, a l'Alta Cerdanya. Aprofitant la notorietat que estaven assumint els Banys de Sant Vicenç, es va construir un edifici modern, molt en la línia de l'arquitectura balneària de finals del segle XIX, caracteritzada per l'eclecticisme arquitectònic característic de l'Europa de la Belle Époque.

Fins a la Guerra Civil, la casa va atreure una clientela provinent dels sectors més benestants de la burgesia barcelonina. Després del conflicte bèl·lic, quan els propietaris van tornar per fer-se càrrec novament de l'establiment, se'l van trobar ocupat per presoners de guerra que treballaven en la reconstrucció dels ponts volats durant la retirada republicana, i més endavant foren acollits els soldats que construïen els búnquers de la Línia-P. Per aquest motiu, l'activitat hotelera es va haver de reprendre a la casa preexistent, l'anomenada Casa vella dels Banys.

Els valors històrics i culturals implícits en l'edifici han estat reflectits en l'informe tècnic que justifica la seva catalogació com a BCIL. Aquesta és competència del ple dels consells comarcals en aquells municipis de menys de 5.000 habitants, com és el cas del Pont de Bar. La inclusió del conjunt arquitectònic al catàleg de béns locals es va aprovar en l'últim ple de la corporació. Amb aquesta declaració, la comarca de l'Alt Urgell compta amb 167 monuments protegits en la categoria de BCIL fora del municipi de la Seu d'Urgell.