Cada any per aquestes dates el director del Sax Fest, Efrem Roca, s'embarca en una desigual guerra amb Putin. És cert que Vladímir no ho arribarà a saber mai, però és una guerra. La guerra dels visats. Una batalla kafkiana contra les burocràcies de mitja Europa per poder obtenir el visat de torn que permeti als saxofonistes russos concursar al Sax Fest. Aquest any hi participen una dotzena d'intèrprets, que ja veurem com s'ho fan per arribar fins aquí. Però a qui se li estan complicant les coses de mala manera és a Arseni Budanov, el guanyador de l'última edició del Youth Solo, que com tots els guanyadors es va embutxacar un concert. El té programat per a l'1 d'abril, però ja es veurà, perquè resulta que Espanya –no ja Putin, no, Espanya!– li ha denegat de moment el visat. Sense explicacions. Hi ha més casos: el de Mikhaïl Kazakov, sense anar més lluny, que avui té 22 anys. I que en fa dos va aconseguir sortir in extremis de Rússia per concursar al Sax Fest: "Si s'hi hagués quedat, i li va anar d'un pèl, en lloc d'un saxo hauria hagut d'agafar un fusell. Naturalment, no va tornar al seu país".

Doncs aquestes són algunes de les històries que ha generat el Sax Fest, que tindrà lloc del 28 de març al 4 d'abril i que aquest any arriba a la 13a edició. Si fins ara Efrem anava amb el fre de mà i deia amb la boca petita que s'havia colat al top 3 del circuit mundial, ahir ja es va estar de manies i ho va dir obertament: "Tothom sap que el millor festival de saxo del món és el d'Andorra la Vella, i per això tothom vol venir". Per això, i per tot el que ho ha fet possible: la Solo Competition, el concurs absolut on concorren els millors saxofonistes del món, i el Solo Youth, per a joves talents d'entre 14 i 23 anys, amb 185 concursants procedents de 36 països, entre totes dues categories. Un altre al·licient són les classes magistrals, amb mig centenar llarg de músics i un centenar i mig de classes individuals contractades. I dues novetats que arrenquen aquesta edició: d'una banda el Meet the Pro, trobades obertes amb els professors de les classes magistrals, a la vegada instrumentistes professionals i membres de jurats internacionals, amb la vocació d'obrir tertúlia amb els assistents. Seran una desena de sessions de tres quarts d'hora, obertes al públic en general. La segona ret tribut a l'última dèria universal, que són les experiències immersives: el Sax Fest, que sempre ha  tingut tirada especial per les noves tecnologies, s'hi ha apuntat sense manies i oferirà als concursants l'opció d'assajar el seu número com si estiguessin a l'escenari del Centre de Congressos, on hauran de desfilar davant del jurat. Però amb la diferència que ho podran fer des de La Llacuna o des del local on estiguin assajant, gràcies a ulleres de realitat virtual que simulen el Centre de Congressos.

I per acabar, el cartell de concerts que completa el festival: el primer de tots, el japonès Wataru Hirai, guanyador de l'última edició (29 de març). L'endemà, una desena de professors, sota la direcció de Vincent David i amb l'acompanyament d'un quartet de corda. Li seguiran l'Effel Quartet (31 de març), Aresni Budanov, si Putin i Espanya li ho permeten (1 d'abril), Congé Spatial, cortesia de l'ambaixada francesa (2 d'abril), l'habitual concert de l'ONCA, aquesta vegada amb direcció d'Alex Sansó (3 d'abril), i la gran final de Solo Sax, el 4 d'abril al Centre de Congressos, de nou amb l'acompanyament de l'ONCA i en obert.

Direm per acabar que segons els càlculs de l'organització, el Sax Fest mobilitza tres centenars de persones que generen un impacte econòmic valorat en 600.000 euros, en shopping, restauració i pernoctacions.