Imaginin que tornen a tenir  no sé, 12, 13 o 14 anys, que és ple estiu, posem que un dia d’agost de sol i cigales, i que la seva màxima preocupació és circular en bicicleta pels carrerons i caminets del poble dels avis amb una colla de petits salvatges com vostè, construir una rudimentària cabana estil Tom Sawyer on explicar-se secrets inaudits i mantenir-se allunyat dels adults, i banyar-se a la gorja que fa de piscina als afores del poble. I així, un dia i un altre d’un d’aquells estius adolescents que no s’acabaven mai. Sona bé, oi?

Doncs aquest és l’escenari de El Poble, el nou curt que Hèctor Romance rodarà entre el 31 d’agost i el 4 de setembre a Castillazuelo, a la comarca del Somontano (Osca). Molta vinya, s’ho poden imaginar. Però el panorama no és tan idíl·lic com sembla, perquè entre el grupet de xavals a qui l’atzar ha reunit aquell estiu sorgeix una fosca rivalitat entre els que són del poble i els que són de fora, encara que els de fora també es considerin del poble. Aquesta rivalitat es tradueix en un perillós ritual d’iniciació en què els de casa, que coneixen el terreny, juguen amb avantatge, i que encarnen Damián, el foraster, i Emilio, el noi del poble. El curt la segueix amb voluntat quasi etnogràfica al llarg d’un frenètic dia on uns i altres caminen sense adonar-se’n a un mil·límetre del precipici. 

Romance l’ha portat al terreny del bullying que pateix Damián, que se sent obligat a superar la prova que li posen els seus companys amb certa malícia. De fet, ell hi veu dues derives, a El Poble, d’una banda, “retre homenatge a l’espai físic i emocional que em va veure créixer; de l’altre, utilitzar l’audiovisual com una eina de reflexió sobre experiències que sovint són silenciades, com el rebuig, la por i la solitud a la infància i a l’adolescència. Volem que funcioni com a peça artística i també com a instrument pedagògic capaç de generar empatia i conversa en entorns escolars i familiars”.

No és ben bé una pel·lícula autobiogràfica –ell en diu drama rural– tot i que l’elecció de l’escenari, Castillazuelo, no és casual: és el poble dels ancestres on el director passava els estius adolescents, “i he intentat recrear aquell microcosmos on la barberia i el colmado, on el mateix compraves una llonganissa que un quilo de tomàquets de Barbastre, semblaven el centre del món”. Per al tercer curt, Romance parteix d’un guió propi que feia anys, diu, que tenia al calaix i al qual per fi li ha arribat el moment. El repartiment, amb el protagonisme absolut per la colla de sis nois, va sortir d’un càsting al qual van presentar-se quasi un centenar d’aspirants, i Romance és conscient que rodar amb menors serà la part més delicada d’aquesta aventura: per això ha incorporat a l’equip Leonor Bruna, directora de l’escola d’interpretació Un perro verde, de Saragossa, que exercirà a la vegada com a coach dels nois. Els dos únics actors professionals seran el català Jaume Viñas, que hi fa de pare, i Núria Montes, la mare. La resta de secundaris i de figurants són gent del poble que Romance ha embarcat en una aventura que, diu, “és l’esdeveniment de l’estiu a Castillazuelo: pensa que ara potser són 400 habitants, però a l’hivern en queden encara no un centenar”.

L’equip tècnic el completen Gemma Rogés, directora de fotografia, i per part andorrana, Judith Puig (art), Inés del Busto (maquillatge), Maria Solsona (vestuari) i Iñaki Elcano (ajudant de càmera). És a dir, els habituals que l’han acompanyat als dos curts anteriors, Impacto i Quiet, però també al documental Mr. Hand Solo i als videoclips de Juli Barrero. El pressupost de la pel·lícula s’enfila als 40.000 euros, quantitat important per a un projecte d’aquestes característiques, i compta amb la participació del ministeri de Cultura i dels comuns de Canillo, Escaldes i la Massana. La preestrena està prevista per a finals d’any i l’estrena oficial, inclòs el reglamentari periple festivaler, per al primer trimestre del 2027.

Tot això, a finals de mes. Abans, recordin, Romance s’ha enrolat a la volta a Catalunya en bicicleta del cantautor Juli Barrero, en 14 concerts, quinze pobles setze dies i 700 quilòmetres entre l’11 i el 26 d’agost. Ell en rodarà el documental que donarà fe de l’ocurrència. Veurem si li queden forces per a El Poble.