De Mireia Mimi Gutiérrez i Vicky Grau a Irineu Esteve. L’esquiador de fons de la Federació Andorrana d’Esquí (FAE), de 25 anys, va assolir el tercer millor resultat d’Andorra en uns Jocs Olímpics després de finalitzar ahir en 20a posició a la prova skiathlon 15 quilòmetres clàssics + 15 quilòmetres patinadors que es va disputar a Zhangjiakou (Xina). Aquest és el millor resultat masculí andorrà en una cita olímpica, ja que el primer pertany a l’esquiadora d’alpí Mireia Mimi Gutiérrez a la supercombinada de Sotxi dels Jocs del 2014 i el segon millor és el de Vicky Grau a l’eslàlom de Nagano dels Jocs del 1998.
Irineu Esteve, que no es va trobar gens fi, va saber lluitar contra totes les adversitats en una prova molt exigent i va acabar fent un temps d’1 h 21’08”2, a 4’58” del campió olímpic, el rus Alexander Bolshunov, que es va imposar amb moltíssima claredat amb 1 h 16’09”8. A més a més, l’esquiador de fons de la FAE va aconseguir el seu millor resultat en una cita olímpica, ja que a PyeongChang 2018 va ser 26è, als 15 quilòmetres estil patinador, als 50 quilòmetres estil clàssic va ser 32è i a l’skiathlon va acabar 44è. Una clara millora respecte als últims Jocs. “Ha estat una prova molt dura des del principi. Ens ha costat agafar bones posicions i això ha fet que ens endarreríssim una mica. Tota l’estona patint fins que hem canviat a l’skating. Llavors m’he sentit una mica millor. He pogut anar seguint els grups i fent la goma hem pogut fer una 20a posició que segons ha anat la prova està bastant bé”, va assegurar Irineu Esteve.
El segon classificat va ser el també rus Denis Spitsov, a 1’11”, i va tancar el podi final el finlandès Iivo Niskanen, a 2’00”2 del campió olímpic. “Ha estat una prova molt dura. Per sort la meteorologia ens ha ajudat una mica perquè no feia tan fred. En feia, però no com els dies anteriors”, va indicar el tècnic d’Irineu Esteve, Joan Erola. 
L’anàlisi de la prova va anar a càrrec d’Erola. “En clàssic penso que hem pogut oferir un bon material. En principi, Irineu no està massa content perquè esperava fer millor resultat, però jo penso que està molt bé. Ha fet molt bona cursa”. El domini va ser total en Alexander Bolshunov. “Hi ha esquiadors de fons molt bons que estan al darrere d’Irineu i en una pista tan dura si no estàs en forma ho pagues bastant”. 
L’espanyol i company d’entrenaments d’Irineu Esteve, el basc Imanol Rojo, va ser 21è. “Està integrat en el nostre staff i tant ell com Irineu són dos esquiadors de fons que s’han pogut col·locar el 20 i el 21. Estem molt contents amb el nivell de l’equip. És una cursa molt positiva. Un bon començament de Jocs Olímpics i ara toca preparar la de 15 quilòmetres de divendres. A descansar aquests dies, sobretot, a nivell mental”.
 
CAROLA VILA, 47a
Estrena olímpica dissabte per Carola Vila. L’esquiadora de fons de la FAE va assolir la 47a posició a la prova skiathlon de 7,5 quilòmetres inicials en clàssic i 7,5 quilòmetres en patinadors. Carola va fer un temps de 50’28”8, a 6’15”1 de la primera, la noruega Therese Johaug. La plata va ser per a la russa Natalia Neprayeva, a 30”2, i el bronze per a l’austríaca Teresa Stadlober. “En el meu debut als Jocs Olímpics de posició esperava una mica millor, però penso que he fet una  bona sortida i també la part de carrera clàssic. Em quedo amb bones sensacions. A l’skating he patit una mica més i ha estat una carrera llarga i dura, però prou bé. Contenta perquè és el debut i estic motivada per fer les altres carreres”, va dir Vila. La seva pròxima prova serà dijous.
 
Joan Verdú arriba als Jocs amb un nou triomf
 
Abans de la cita olímpica, una nova victòria en Copa d’Europa. Joan Verdú, l’esquiador d’alpí de la FAE, va tornar a guanyar i aquesta vegada va ser divendres a un gegant de la competició europea a Reiteralm (Àustria). Demà competirà al supergegant dels Jocs Olímpics. Millor manera d’arribar, impossible. A Reiteralm, Verdú va fer un temps d’1’25”88 i va aconseguir la seva tercera victòria en Copa d’Europa. El segon va ser el francès Loevan Parand, a 0”73, i tercer, el seu compatriota, Thomas Lardon, a 0”81. L’esquiador andorrà va ser segon a la primera mànega, a 0”09 del primer. Amb aquest nou triomf, Verdú lidera la general de Copa d’Europa amb 324 punts després de sumar 100. Loevan Parand és segon, amb 206 punts, i el tercer és el finlandès Samu Torsti, amb 204 punts. “Estic esquiant molt bé. Estàvem una mica preocupats per les condicions, però l’organització ho ha fet molt bé. Estic amb molta confiança i estic anant molt ràpid”, va reconèixer.