El Red Bull Off Road Junior Team es va quedar amb un volant lliure i el cap d’aquest equip de recent creació, el pilot resident Cyril Despres, va decidir posar-se al volant d’un prototip desenvolupat per ell mateix i per Overdrive –l’equip que dona suport a Toyota en cotxes. Per tant, el guanyador de cinc Tuaregs en moto no es perdrà aquesta edició i serà una de les estrelles de la categoria SSV, anteriorment coneguda com a UTV, SxS o Syde by Syde. I qui en serà el copilot? El pilot resident, de 45 anys, va sorprendre a tothom i ahir va anunciar que seria l’aventurer sud-africà, criat a Suïssa, Mike Horn, que també és conegut com l’aventurer total. Aquesta serà la 20a participació de Cyril Despres i per a Mike Horn, la primera. De fet, arriba a Jeddah després de creuar, a bord del seu veler Pangaea, el planeta de pol a pol per mar i terra. Passarà dels graus extrems negatius als graus extrems positius. Del gel, al desert. Del veler, al cotxe. “El meu copilot fa quatre mesos que s’està jugant la vida i en fa més de 25 que també se la juga. Ell mai ha vist un road-book i des del 3 de setembre no ha vist la llum del sol. És el meu ídol i d’aquí a poc temps competirem junts al mateix habitacle”, va assegurar Cyril Despres, en una roda de premsa realitzada a l’Automòbil Club d’Andorra (ACA) per als mitjans de comunicació del país on resideix des de fa molts anys.
Despres va pensar ràpidament en Mike Horn. No ho va ni dubtar. “Li vaig enviar un àudio a la seva filla i ella li va enviar a en Mike via satèl·lit. Dos dies després ja tenia resposta i ell em va dir: Let’s do it! Està molt emocionat i passarà de gelar-se el cul durant quatre mesos a patir moltíssima calor. Per a mi i per a molts és l’home més fort del món mentalment”, va indicar Cyril Despres. El pilot resident i l’aventurer sud-africà lideraran una estructura que competirà sota els colors de Red Bull que tindrà tres unitats del nou UTV d’Overdrive, l’OT3 alineats dins de la categoria de vehicles T3.P Prototype TT. Els altres dos pilots són nord-americans: Blade Hildebrand i Mitchell Guthrie Jr. Red Bull competirà contra l’equip Polaris Monster Energy i contra el Zéphyr de PH Sport que estarà conduït per l’ex-WRC, Conrad Rautenbach. Com a pilots destacats hi haurà el xilè Chaleco López, guanyador del 2019, i José Luis Peña, Aron Domzala, Sergei Karyakin, Chus Puras o Rubén Gracia. “El nostre vehicle és molt eficient. No podem superar els 130 quilòmetres per hora i a mi em costarà perquè m’agrada molt la velocitat”, va dir Despres, que té clars els seus objectius i com sempre va mostrar ambició màxima. No podia ser d’una altra manera. “Imaginar que no anem a guanyar és una broma. Som conscients que serà complicat guanyar. Anem a competir. Conec Mike Horn i estarà al 200%”.
El seu copilot està acostumat a reptes d’alta volada. A grans miracles com nedar el riu Amazones des del Perú a l’Atlàntic, rodejar el món sobre la línia de l’Equador (40.000 quilòmetres), per ser el primer home a caminar al voltant del Cercle Polar Àrtic, d’arribar a peu al Pol Nord, per pujar els pics més alts de l’Himàlaia sense oxigen i tot prescindint de qualsevol vehicle motoritzat i d’elements nocius per al medi ambient. 
Acumula dues dècades nedant rius, navegant mars, sobrevivint a diferents ecosistemes en condicions extremes i enfrontant-se a tot tipus d’elements naturals. “Jo, al costat d’ell, no puc dir que he sortit de la meva zona de confort. Ell sí que ho ha fet”, va recordar Cyril Despres. 
Per a Mike Horn aquesta és una bona oportunitat per viure una experiència totalment diferent de les últimes. “Vull aprendre mentre participo. Si no et converteixes en part de l’aventura llavors no saps de què estàs parlant. Poder participar significa que estàs involucrat emocionalment i intel·lectualment en el que està succeint”, va manifestar Mike Horn, que va explicar per què va acceptar l’oferiment de Cyril Despres per ser el seu copilot en l’aventura dakariana, però a l’Aràbia Saudita. “La meva vida com a explorador em porta a un altre camp i aquest és el Dakar, que és totalment nou per a mi. Vaig estar atrapat al gel durant un mes i ara em dirigeixo a Jeddah. A més, al costat d’un bon amic meu. Tenim una relació en què, tot i que molt sovint no ens veiem, ens donem suport. A la vida, si tens suport, pots fer qualsevol cosa”.
 
‘Mestres’ dels més joves
Cyril Despres i Mike Horn aportaran la seva experiència als joves pilots del Red Bull Off Road Junior Team. “Amb Cyril utilitzarem el coneixement dels nostres dos mons, el de l’exploració i l’automobilisme, per entrenar i guiar la generació més jove amb els nostres mètodes per fer un esport del motor d’una manera més sostenible”. 
Un binomi perfecte per competir al Dakar. Mike Horn passarà de tenir de company el noruec Børge Ousland a tenir el resident francès Cyril Despres. Del vaixell al cotxe. Del gel a les dunes. El Dakar descobrirà l’aventurer total i també el nou Cyril Despres.
 
FOTOS: RED BULL CONTENT POUL / FACUNDO SANTANA