La carrera futbolística als despatxos de Toni Lima continua fent passos frenètics i ara passa del Glorioso, és a dir, l’Alabès, als Gunners, l’Arsenal. Per tant, l’exinternacional, de 50 anys, suma la seva segona experiència a un club anglès després de militar al Manchester United com a caçatalents i fitxa per un club que té com a director esportiu el brasiler Edu Gaspar, l’ex-futbolista brasiler que va militar al Corinthians, València i Arsenal com a migcampista.
Toni Lima s’incorpora a l’Arsenal com a responsable del mercat espanyol del primer equip que dirigeix Mikel Arteta. L’ex-defensa central internacional va treballar el curs passat com a responsable de l’Àrea Internacional dins de la Secretària Tècnica del Deportivo Alabès. El gran dels Lima va arribar a Vitòria procedent del Manchester United i al Glorioso va ser el nexe d’unió amb la direcció tècnica. A més a més, també va gestionar la parcela internacional del club vitorià amb els clubs vinculats a l’Alabès com el NK Istra i el Kagoshima United. El 15 de juny va abandonar el seu despatx de Mendizorroza després d’haver pactat la seva sortida després de dues temporades i quan encara li quedava un any de contracte. Toni Lima va esgrimir motius personals i familiars per deixar Vitòria. Quasi dos mesos després de la seva marxa, Toni Lima ja té nou equip i ja ha signat contracte amb l’Arsenal. Lima va ser un dels principals valedors de l’arribada a l’Alabès de l’uruguaià Facundo Pellistri, que és propietat del Manchester United.
La carrera com a jugador de Lima es va acabar en un partit de la selecció a Wembley contra Anglaterra l’any 2009. Tenia 39 anys, però va continuar lligat al futbol. Va ser director tècnic de l’Eivissa i després va ser assessor esportiu i econòmic del Puertollano, però el primer pas important el va fer el 2011, quan va fitxar per l’Inter de Milà, que estava presidit aleshores per Massimo Moratti. Es va incorporar a l’organigrama tècnic esportiu del club italià, on va treballar com a observador de joves promeses sorgides d’Espanya, Portugal i el Brasil pels seus bons contactes amb la Confederació Brasilera de Futbol (CBF). Lima sempre ha estat molt a prop de jugadors com Lucas Leiva i Coutinho (Liverpool) o Neymar (FC Barcelona), quan destacaven en tornejos com el MIC. Després de cinc anys al club nerazzurri va decidir acceptar una millor oferta del Manchester United per fer tasques d’scouting a Espanya.
L’entitat presidida per la família Glazer, Avram Glazer i Joel Glazer, tenia en aquella època com a entrenador del primer equip de la Premier League el portuguès José Mourinho. Els Red Devils sempre s’ha caracteritzat per treballar força bé les categories inferiors.
L’Arsenal es converteix en el seu nou projecte. Els propietaris són Kroenke Sports and Entertainment (KSE). Stan Kroenke, propietari de KSE, va passar a formar part de la junta directiva de l’Arsenal el 2008 amb una participació majoritària a dins del club i va continuar acumulant accions fins a convertir-se en accionista majoritari tres anys després. El 2018 va assumir el control total del club quan va comprar les accions d’Alisher Usmanov.
L’Arsenal va pagar dissabte 58 milions pel defensa central del Brighton, Ben White. Els londinencs també han incorporat el migcampista belga Albert-Mboyo Sambi Lokonga pagant 18 milions a l’Anderlecht. Per l’altre jugador que han pagat traspàs és el lateral esquerre portuguès Nuno Tavares, per un total de 8 milions d’euros. La tasca de Toni Lima serà treballar a fons el mercat espanyol, que el coneix força bé després de la seva estada a l’Alabès.
Edu Gaspar i Mikel Arteta, els ‘caps’ de l’Arsenal
L’Arsenal està comandat als despatxos per dos ex-jugadors professionals: el brasiler Edu Gaspar, que és el director tècnic dels Gunners, i el basc Mikel Arteta, que és l’entrenandor del primer equip. Els dos van arribar a jugar a l’elit del futbol. El primer d’ells amb el Corinthians, el València o l’Arsenal. El segon en el París Saint Germain, el Rangers, la Reial Societat, l’Everton i l’Arsenal. Per tant, Toni Lima s’unirà amb un equip farcit d’ambició i amb la intenció de recuperar un xic l’espai perdut.