Un cop es coneixen els rivals europeus, els tècnics comencen la cursa contra rellotge per recollir el màxim d’informació dels equips amb què queden enquadrats, que són del tot desconeguts. I des de les directives, per preparar en molt poc espai de temps els desplaçaments i l’estada. Les mateixes circumstàncies que pateix el contrari. El sorteig celebrat a la seu de la UEFA a Nyon va permetre conèixer els enquadraments de la primera ronda de la fase prèvia de les dues competicions que entraven als bombos.
En la Lliga de Campions l’FC Santa Coloma es trobarà amb l’FC Banants, el campió armeni. La temporada passada tot just va guanyar per primer cop la Lliga del seu país. Dirigit per l’eslovac Zsolt Hornyak, compta amb una plantilla amb barreja d’experiència i joventut, amb jugadors locals i estrangers. En l’última estada de la selecció armènia van participar-hi tres futbolistes del club, Rumyan Hovsepyan, Hovhannes Hambardzumyan and Gagik Daghbashyan. Però Hambardzumyan ha deixat el Banants per fitxar per l’FC Vardar Macedonia. Qui s’hi ha incorporat és Nika Piliyev, que va jugar amb el CSKA de Moscou.
“Tenint en compte que els tres rivals que ens podien tocar eren complicats, sens dubte ens ha tocat el més difícil”, assegura el tècnic colomenc, Richard Imbernón. I ho pensa perquè “la competició de lliga d’Armènia és molt millor que la nostra. Això no ens fa enrere i ens anima a seguir treballant, ja que com més complicat és el repte, més motivador és”. Com sempre, l’objectiu és que l’eliminatòria segueixi oberta de cara a la tornada. L’anada és a l’estadi Comunal: “És molt important no encaixar gols a casa i deixar la porteria a zero.”
Per a la cita continental l’FC Santa Coloma s’ha reforçat a consciència, posant-ho tot per provar de superar la ronda. Juvenal Edjogo-Owono, Ildefons Lima, Cristian Martínez i Iban Parra són els reforços que han arribat per millorar l’equip. “Hem fet una aposta clara independentment de qui fos el rival. La nostra il·lusió es manté intacta i si l’equip que tenim al davant és potent, més motiu per no caure en el parany de l’excés de confiança.”
Per la seva part, Hornyak considera que el resultat del sorteig no podia ser senzill, perquè “només els millors equips juguen la Lliga de Campions, així que aquí no hi ha camins fàcils”. Tant ell com a entrenador com el club debuten en la competició, així que sortiran amb ganes de demostrar qui són: “Donarem el millor per mostrar que som un equip molt organitzat i no fer la impressió que som un equip debutant. L’objectiu és mostrar el perfil dels equips armenis.”
El que superi aquesta primera ronda es trobarà en la segona amb el Maccabi de Tel Aviv FC, dirigit per Òscar García, que torna al club israelià després del seu pas per la segona divisió anglesa amb el Brighton & Hove Albion FC. Els colomencs ja es van trobar amb els hebreus el 2007 en la llavors Copa de la UEFA. Van ser eliminats, però en l’anada van aconseguir la primera victòria d’un club del Principat a Europa, amb un gol de Juli Fernández.
La UE Sant Julià jugarà primer com a local. S’enfronta a l’FC Cukaricki de Belgrad, equip que viu a l’ombra dels grans de la capital sèrbia com l’Estrella Roja i el Partizan. És el primer club del país balcànic a ser privatitzat. Va ser el 2012. La temporada passada va acabar cinquè classificat a la Lliga. Del rival ben poc se’n sap, però “segur que és potent per la forta tradició de futbol que hi ha a Sèrbia. És una potència a Europa”, indica Raúl Cañete, entrenador del conjunt lauredià. El que més li preocupa és el seu equip: “La paraula més important és competir. Hem de ser molt seriosos en els dos partits, perquè si no no ens servirà de res. En el primer hem de sortir vius com sigui.” La tornada serà al Cukaricki Stadium, “un camp on segur que serà complicat jugar en competició europea per l’ambient que s’hi pot crear”.
Cañete per començar no renuncia a res i l’eliminatòria “l’afrontem amb molta tranquil·litat. El Mundial és un clar exemple que qualsevol equip pot posar les coses difícils a un rival que en principi és superior”. En cas de superar la ronda s’enfrontarà a l’SV Grödig d’Àustria el 17 i 24 de juliol. L’equip lauredià s’ha reforçat amb Jordi Barra i Jonathan Puente del futbol nacional i també amb jugadors espanyols amb experiència a la Tercera Divisió, com Miguel Ángel, Dani i Manu.
L’únic dels tres conjunts andorrans que començarà jugant a domicili és la UE Santa Coloma. S’enfronta a l’FK Metalurg Skopje, tercer de la Lliga de Macedònia el curs passat. “Una altra vegada ens ha tocat un rival complicat, però això és el que té jugar a Europa. La nostra Lliga és de les més fluixes i sempre patim quan anem a jugar fora”, afirma Emiliano González, entrenador dels colomencs. Els conjunts balcànics són tècnics i forts físicament, i això és el que espera trobar-se del rival: “Segur que té jugadors alts i físicament forts.” L’objectiu no serà un altre que “treballar per poder competir i fer-ho una mica millor que l’any passat”. Els groc-i-negres s’han reforçat amb Txus Rubio i Marc Amat. Si superen la primera ronda tindran com a rival el guanyador de l’enfrontament entre l’FK Lovćen de Montenegro i l’FK Zeljezničar de Bòsnia i Hercegovina.
