El vigent campió d’Europa de gegant no ha fallat. Joan Verdú, primera espasa de l’esquí alpí masculí de la Federació Andorrana d’Esquí (FAE), s'ha convertit en el primer esquiador andorrà a classificar-se per disputar unes finals de Copa del Món i que, a més a més, enguany es faran a casa a partir de demà i fins diumenge. El corredor d’Andorra la Vella, de 27 anys, ha assolit una fita gens habitual en acabar 18è a l’últim gegant de Copa del Món que s'ha disputat aquest cap de setmana a Kranjska Gora (Eslovènia). En el primer gegant, realitzat ahir, va sortir de la pista a la primera mànega i avui s'ha rescabalat per sumar 13 punts més que el fan acabar en 20è lloc de la classificació general amb 84 punts, és a dir, entre els 25 millors del món. Un total de cinc proves acabades de nou i totes elles per sobre del Top-20. “Estic súper feliç amb el gegant d’avui. També estic súper orgullós de poder córrer a casa i molt content de complir ja no només aquest objectiu, sinó aquest somni per a mi i per al país”, ha dit Joan Verdú, que ha estat setè a la segona mànega d’avui. “Tot i la gran pressió que tenia aquest final de curs amb la classificació per a les finals, ja que estava ben posicionat, però els de darrere estaven apretant i la classificació estava un pèl  justa, he sabut gestionar una molt bona cursa i he acabat el 18è. Un grandíssim resultat amb una bona segona mànega que m’assegura la presència a les finals. Ha estat dur i intens”. I ara què toca? “Només queda gaudir a casa davant de la meva gent”. 

Juan Lago, l’entrenador de Joan Verdú, és un dels secrets de l’èxit d’enguany de Joan Verdú. L’aragonès va arribar per substituir Fred Beauviel i també van tancar un cos tècnic amb l’skiman Andrea Peretti, el fisioterapeuta Pol Ferrer i el preparador físic Damià Costa. “Estem contents. Joan ha fet una carrera bastant conservadora i molt intel·ligent per la seva part. Tot plegat anava per classificar-se per disputar unes finals de Copa del Món i era l’objectiu que teníem aquesta temporada”, va indicar el tècnic aragonès, que va parlar de les dificultats d’aquest curs que finalitzarà a Soldeu-el Tarter. “A nivell estratègic ha estat un any duríssim i també en la pressió. Això sí, Joan és el primer andorrà que disputarà unes finals de Copa del Món i a més aquestes són a casa. No ens ho podíem perdre”. També ha fet balanç. “Ha fet una temporada tremenda a nivell de construcció i progrés. Necessitem passar per aquí per poder arribar al següent pas. Per a mi, supera el primer pas amb nota. Molt contents tot l’equip i agraïts amb l’staff, format per Peretti, Ferrer i Costa, perquè sense ells tot això no seria possible”. 

Dissabte, la prova de gegant de les finals de la Copa del Món de gegant a la pista Avet de Soldeu i amb un andorrà entre els 25 millors del món. Això sí, el globus de cristall ja està decidit, ja que el suís Marco Odermatt es va proclamar campió del món de gegant amb 740 punts.  I Qho va fer abans de competir, ja que el seu màxim rival, Aleksander Aamodt Kilde, va renunciar a participar a Kranjska Gora. Avui ha sumat el seu cinquè triomf en un gegant. Odermatt ja suma 1.726 punts en la general de Copa del Món i es queda a només 184 punts del rècord de Hermann Maier. L’austríac ha aconseguit 2.000 punts la temporada 1999-2000.

Pere Cornella millora punts a l’eslàlom de Baqueira
Pere Cornella, jove esquiador del grup EEBE U19, ha millorat punts FIS a l’eslàlom que s'ha disputat a Baqueira. Cornella ha acabat vuitè i abans de la prova tenia 68.78 punts FIS i avui ha marcat 52. També han completat l’eslàlom Robert Solsona (12è) i del grup EEBE Pirmin Estruga (14è), Maia Font (20è), Adrià Prats (21è), Marc Delgado (22è), Ferran Torres (25è), Martí Llort (28è) i Marc Rucarols (37è). Per la seva banda, en el segon gegant FIS que s'ha fet avui a Altaussee (Àustria), el millor andorrà ha estat Bartumeu Gabriel, que ha finalitzat en 14è lloc amb un temps de 2’08”07, a 1”28 del primer, que ha estat l’austríac Luca Gstrein. Mentrestant, Xavi Cornella ha acabat 21è a 2”08 del campió de la prova.