Enfrontar-se a Macedònia sempre porta bons records, d’aquell octubre del 2004, quan en la fase de classificació per al Mundial del 2006 d’Alemanya la selecció va aconseguir la seva primera i única victòria oficial. L’any següent es va sumar un empat al país balcànic.

Però des de llavors han passat moltes coses i en la resta d’enfrontaments no hi ha hagut la mateixa sort en forma de resultats. Avui Andorra tindrà una altra oportunitat de repetir aquella història.
Aquest serà tot just el primer partit davant la seva nova afició del tècnic gal·lès John Benjamin Toshack, que es va fer càrrec de la selecció balcànica el mes passat. Es va estrenar a Rússia, on va caure per 1-0. En aquest enfrontament el defensa Nikolce Noveski va veure targeta groga, així que va complir un cicle i serà baixa. Però la baixa més destacada serà la de Goran Pandev, la màxima estrella del combinat, que va ser expulsat per doble groga. Una baixa significativa. Però altres jugadors voldran aprofitar aquest fet, veient l’oportunitat que se’ls presenta. “Hi haurà una motivació extra, perquè tothom voldrà agradar al nou míster”, va predir el tècnic andorrà, Koldo Álvarez.
Els balcànics els veu com un conjunt treballat i fort físicament, amb “jugadors de molta qualitat i recursos”. Una de les principals armes del rival són les jugades a pilota parada, com es va poder comprovar en el matx a l’estadi Comunal: “Utilitzen molt bé l’estratègia, així que haurem d’estar atents.” Abans de l’arribada de Toshack, amb Mirsad Jonuz a la banqueta, a Macedònia “li agradava jugar més a la contra”, però ara “juga de tu a tu, com va demostrar contra Rússia, cosa que els fa més perillosos”.
A part de la diferència d’envergadura entre els uns i els altres, i les jugades d’estratègia, Koldo demana que mantinguin la concentració i que no deixin jugar el rival que tindran sobre el terreny de joc: “S’ha de tallar qualsevol acció que facin. S’han de fer més faltes.” Considera que falta contundència. Pel que fa a les baixes per sancionats, suplirà Ildefons Lima amb Òscar Sonejee i Marcio Vieira jugarà per Marc Pujol.
Un altre inconvenient que s’haurà d’afrontar és la meteorologia. En arribar a Skopje no només la forta calor ha fet acte de presència, sinó també la xafogor, que pot complicar l’estat físic dels jugadors andorrans, que amb els seus clubs estan en plena pretemporada, així que no han començat les lligues respectives ni tenen el ritme de partits.
“Ningú s’esperava aquesta xafogor, però serà per a tots”, va admetre el tècnic, que veu que físicament els seus jugadors podrien estar millor, ja que “no deixem d’estar en el tram final de temporada”. Tampoc no creu que sigui un factor preocupant el fet d’haver jugat divendres passat, perquè fins ara “en el segon partit sempre hem respost bé”. La resposta es veurà aquesta tarda.

Els mosquits fan la seva en un estadi remodelat per dins
Serà el tercer cop que la selecció jugarà a l’estadi nacional Philip II, en què ha sumat un empat i una derrota. Però aquesta instal·lació cada cop que l’han visitada ha tingut una imatge diferent.
Les autoritats locals han fet diverses reformes a les instal·lacions, la darrera conclosa el 2 d’abril del 2009. La inauguració es va fer aquest dia i al camp les obres estan acabades, però no així als voltants. Fora tot està encara per fer. Carrers aixecats i amb terra, amb ben pocs fanals per a la nit. D’espectadors n’hi caben uns 40.000, encara que per al matx d’avui no s’espera ni molt menys que es puguin omplir les graderies.
La primera vegada que andorra va visitar l’estadi va empatar a zero. I part del resultat va ser gràcies a la picardia que va tenir el llavors seleccionador, David Rodrigo, que va fer que el pes del joc caigués en la banda que estava gelada. El segon cop que van venir els andorrans van perdre per 3-0. Però el que els jugadors encara no han viscut és la força calor que es viu aquests dies a Skopje. A més el camp està situat al costat del riu Vardar, cosa fa que hi hagi un gran nombre de mosquits i altres insectes voladors, atrets pels potents focus.
En l’entrenament d’ahir, l’únic que ha fet en terres macedònies el l’equip abans del matx, els jugadors es van haver d’untar amb repel·lent de mosquits.