Emilio De Leo, abans de liderar des de la banqueta la selecció de Malta, va treballar amb el malaguanyat Siniša Mihajlović al Bolonya, el Torino i l’Sporting de Lisboa, i també amb Roberto Mancini. El de Nàpols va apostar per una barreja de jugadors de la competició domèstica de Malta i també per nacionalitzats que militen en clubs de fora. Des de la seva arribada, tenen una identitat de joc pròpia, molt marcada per la influència que va tenir Siniša Mihajlović en ell.
Lluny queda aquella Malta que només rebia golejades als anys 80. Ara tenen jugadors com l’exdavanter de l’Espanyol Irvin Cardona, que va ser internacional en les categories inferiors de França, o l’extrem esquerre suís, però nacionalitzat maltès, Ilyas Chouaref. A més, compten amb el davanter centre ugandès Basil Tuma, que milita a l’Aldershot Town, i també amb el polivalent Alexander Satariano, de l’Sliema Wanderers.
En el seu últim amistós, es van imposar a l’Azerbaidjan per 0 a 2, amb gols de Joseph Mbong i Satariano. “Tenen un ritme de joc molt alt, amb jugadors de gran nivell tècnic amb la pilota als peus, com Satariano o Teuma, i molta gent que pot desequilibrar en atac. A banda d’Irvin Cardona, que no necessita presentació i arriba en un molt bon moment de forma”, va reconèixer Koldo Alvarez de Eulate, el seleccionador absolut.
El canvi de format de la UEFA Nations League deixarà sense opcions d’ascens a la Lliga C la selecció, ja que hi ha canvis d’estructura i es passarà de quatre a tres lligues de 18 seleccions cadascuna. “Tot el que sigui guanyar ja deixa un sabor molt especial als jugadors i no caldrà motivar-los”.
Diumenge, el combinat andorrà visitarà Gibraltar en la segona jornada d’aquesta competició. “Totes dues seleccions són molt fortes i tenen jugadors que juguen en lligues importants. A mi, el que m’agradaria és que aquest grup fos competitiu”.
I quin serà l’objectiu de la selecció? “Intentarem no perdre la nostra essència. El rival ens exigirà i ho tenim clar. Buscarem finalitzar totes les jugades que tinguem i ser una selecció competitiva. Amb la pilota hem de tenir més calma i no tenir tanta pressa per arribar a l’àrea contrària”.
Koldo Alvarez de Eulate tindrà un nou integrant al seu cos tècnic després de la marxa d’Igor Labaien, l’analista, al Bayer Leverkusen. Per tant, Marc Pujol, recentment retirat del futbol, passa a ser ajudant. “Ens ajudarà en la planificació dels partits. Ell sempre ha entès el joc i ens ajudarà a tot el cos tècnic. El més important és que encara té ascendència amb els jugadors”, va dir el seleccionador, que va haver de convocar el lateral Chus Rubio en detriment de Depa, que va ser baixa per motius personals.
Qui rebrà un homenatge abans del partit serà Moi San Nicolás. El lateral de l’FC Santa Coloma, de 33 anys, sumarà 102 partits amb la selecció i rebrà avui la gorra dels 100 partits de la FIFA. “El que té Moi és molta capacitat de treball i sempre ha jugat amb tots els entrenadors, i això parla molt bé d’ell”, va indicar Koldo.
Moi San Nicolás ja està dins d’aquest grup selecte i el següent a entrar-hi serà Max Llovera. “Quan vaig començar, t’esperes a arribar als 100 partits, i més quan tens exemples davant teu com Marc Pujol, Ilde Lima o Márcio Vieira. Estic molt agraït al cos tècnic i també a Koldo per la confiança”. Contra Malta espera un partit de moltes dificultats. “Té molt bona selecció, però nosaltres tenim moltíssima il·lusió, i aquesta és la competició on més opcions tenim de puntuar”.
Per la seva banda, el seleccionador de Malta, Emilio De Leo, va lloar les capacitats de la selecció d’Andorra. “Sabem que ens enfrontem a una selecció que juga a casa seva i són ràpids, compactes i els respectem molt. Nosaltres estem decidits a demostrar el nivell de creixement amb què hem arribat. Ara som més equip que mai”, va sentenciar el seleccionador italià.

En els últims quatre partits contra Malta, la selecció ha empatat dos partits a 0 i n’ha perdut dos: per 0 a 1 i 3 a 1.