Pal Arinsal va donar ahir el tret de sortida a una nova edició, l'onzena ja, de les WHOOP UCI MTB World Series, esdeveniment que ha convertit la parròquia massanenca en una seu icònica, que a partir de dijous i fins diumenge reunirà els millors ciclistes de muntanya del món. 

"Fa 18 anys que apostem per l’organització de grans competicions internacionals de BTT, convençuts del seu enorme potencial tant des del punt de vista esportiu com turístic”, tal com va recordar la cònsol major de la Massana, Eva Sansa, que va remarcar la gran experiència de la parròquia i de Pal Arinsal acollint Copes del Món de BTT, des de la primera, l’any 2008, fins a l’onzena edició d’aquest 2026, amb dos Mundials entremig.

En la mateixa línia, el Senior Event Manager de les UCI MTB World Series, Paul Davis, que malgrat que no hi ha encara signat l'acord va deixar entreveure que la Copa del Món de BTT seguirà a Pal Arinsal fins al 2029, va destacar la importància de la cita andorrana en el calendari internacional i la seva gran història. “És un plaer venir aquí un any més a Pal Arinsal, que és una de les seus icòniques del panorama internacional de la BTT”, va assenyalar Davis, que va confessar que “personalment és una de les meves seus preferides. Necessitem venir a seus icòniques per continuar impulsant l’esport”.

Per la seva part, el director general d'Andorra Turisme, Betim Budzaku, va recordar la gran aposta que fan en la Copa del Món, present com a col·laboradora des de la primera edició que es va dur a terme. “Tornar a celebrar aquest esdeveniment és un reforç molt important per la comunicació del país en l’àmbit ciclista, ja que és un esdeveniment plenament consolidat que dota el país, any rere any, amb una important presència en el calendari mundial i ens permet ser vistos i coneguts arreu del món”, va assenyalar Budzaku. Així mateix, va recordar que la cita reuneix més de 200 mitjans de comunicació acreditats d’una quarantena de països, entre els quals els Estats Units, Canadà, Regne Unit, França i Espanya, gràcies al potent altaveu comunicatiu de Warner Bross Discovery. L’any passat, l’edició de la Copa del Món de Pal Arinsal va assolir una audiència acumulada de vuit milions d’espectadors.

Finalment, el director general de la Copa del Món UCI de BTT de Pal Arinsal, David Hidalgo, va refermar que es tracta d’una cita “plenament consolidada i a Pal Arinsal gaudim d’uns equips d’organització amb molta experiència”. Així mateix, va assenyalar que per ara la previsió meteorològica és favorable, fet que afavorirà l’arribada de més espectadors, amb una previsió de venda de 6.000 entrades. En aquest sentit, Hidalgo, que va confirmar que el pressupost de la cita ronda els 1,2 milions d'euros, va explicar que enguany es vol seguir millorant l’experiència dels espectadors i apropar-los als riders. És per aquest motiu que s’ha canviat la zona tècnica i els pàdocs de manera que els visitants estaran més a prop que mai dels grans protagonistes.

Quant al vessant competitiu, les llistes d’inscrits s’han tancat amb prop de 600 competidors de 44 països entre totes les disciplines, i novament no faltaran moltes de les grans estrelles i favorits de la BTT internacional, en una temporada amb molta igualtat en algunes de les classificacions generals, especialment les masculines de descens i cross-country, a més d’algunes baixes clau.

Així, en Cross-country, destacarà la presència a Pal Arinsal dels líders dels rànquings d’XCO, Luca Martin i Jenny Rissveds, i XCC Mathis Azzaro i Sina Frei, així com favorits com Adrien Boichis, Bjorn Riley, Dario Lillo, en homes, o Martina Berta, Savilia Blunk i Puck Pieterse, en dones. També formarà part de la competició l’andorrà Roger Turné, en categoria U23.

En descens, també prendran part de la cita els líders de la general, Amaury Pierron i Valentina Höll, així com Lisa Baumann, Myriam Nicole, Anna Newkirk, o Finn Iles, Loris Vergier, Asa Vermette, Jackson Goldstone (vigent campió de les World Series), o Jordan Williams (guanyador de l’última cita a Itàlia) entre molts altres. Tots ells i la resta dels prop de 600 riders lluitaran per sumar el màxim de punts i arribar amb un bon regust a l’aturada d’estiu en el calendari de les WHOOP UCI MTB World Series, ja que després de la cita de Pal Arinsal no tornaran a competir fins a finals d’agost, quan es disputarà la prova de la Copa del Món de Les Gets (França), seguida del Campionat del Món UCI de BTT a Val di Sole (Itàlia).

Els plats forts de la Copa del Món arribaran, com és habitual, a partir de divendres, amb les finals U23 (10.35 h) i Elit (18 h) del cross-country short track, on els millors riders del rànquing disputaran la cursa explosiva al circuit d’1 quilòmetre per la zona de la Caubella. El mateix divendres també hi haurà acció a la zona de Fontanals amb les classificatòries del descens (a partir de les 12.30 h), amb la Q1 i Q2, en les quals els riders s’hauran de guanyar un lloc per a les finals de dissabte (a partir de les 11 h). 

Diumenge tindran lloc les últimes finals amb les curses de cross-country Olímpic U23 (9 h – 11 h) i elit (13.30 h – 15.30 h) a la Caubella al circuit de 3,8 quilòmetres.