Joan Plaza no va poder dirigir Ricky Rubio a la Penya. El tècnic ja estava al Madrid quan el base del Masnou va debutar amb només 14 anys. Va ser amb Aíto d'entrenador i d'ajudant Sito Alonso. Tant Plaza com Ricky van estar amb el mític 'coach' madrileny.

10 d'octubre del 2005. Aquell dia, un tal Aíto García Reneses va fer debutar a Granada un noi de només 14 anys –cinc dies abans de fer els 15–: Ricky Rubio. Joan Plaza ja no era l'ajudant del mític entrenador madrileny perquè ja va fitxar pel Reial Madrid per formar part del cos tècnic d'un altre mític del bàsquet, Božidar Maljković. Això sí, l'actual líder de la banqueta del BC MoraBanc, amb casa a Alella, coneix força bé el base del Masnou i també els uneix una bona relació. De fet, Plaza sí que estava al cos tècnic del Joventut quan van fer debutar el germà de Ricky, Marc, a l'ACB el 13 de febrer del 2005 i abans de complir els 16 anys. Per tant, el rècord de precocitat li va trencar el seu germà petit un any després. Tots sota l'influx d'un autèntic arquitecte de talents i un pioner de les innovacions tàctiques. El madrileny va deixar una emprempta inesborrable en cada club que va dirigir i també en la vida de moltíssims jugadors joves i de gran talent, però també d'entrenadors. Pedro Martínez, actual tècnic del València Basket, sempre diu que Aíto i Manel Comas –va fer debutar amb 17 anys Rudy Fernández– van ser els seus referents, i Joan Plaza també recorda el madrileny. Va formar part del seu cos tècnic abans de l'inici de la segona etapa d'Aíto i va fer assistent d'ella la 2003-2004 i la 2004-2005.
Diumenge, a les 12 del matí, Joan Plaza i Ricky Rubio es retroben. És cert que ja ho van fer a Tarragona a la Lliga Catalana ACB el 18 de setembre, en plena pretemporada, i amb triomf per 101 a 87 dels de Dani Miret amb 13 punts, 7 assistències i 6 rebots de Ricky Rubio, però aquí sí que ho faran en un encontre de Lliga ACB de caràcter molt més oficial potser. "Ricky Rubio és un factor diferencial, té una visió i un coneixement del joc innat. Multiplica el rendiment de l’equip”. Això mateix va dir l'experimentat tècnic barceloní de l'estrella del Masnou, que ha tornat al bàsquet professional als seus 35 anys.
Si Aíto García Reneses és conegut per descobrir talents i no tremolar-li la mà per fer-los debutar, el mateix li passa a Joan Plaza. Per les mans de l'experimentat tècnic barceloní han passat Iván Corrales, César Sanmartín, Àlex Mumbrú, Raül López, Sergi Vidal, Albert Miralles o Souley Drame al Joventut Badalona; a Madrid Sergi Llull, Pablo Aguilar, Bojan Bogdanovic i Nikola Mirotic; a Sevilla, Tomáš Satoranský, Joan Sastre, Ondrej Balvin i Beqa Burjanadze; i a Zalgiris Kaunas Mindaugas Kuzminskas, Adas Juškevičius, Vytenis Lipkevičius o Mario Delaš.
La influència d'Aíto García Reneses en Joan Plaza o Ricky Rubio és una evidència. Nou vestidors diferents –selecció espanyola inclosa, amb una medalla de plata als Jocs Olímpics de Pequín– i 24 títols. Ningú ha dirigit tants partits com ell a la història de l'ACB, amb 1.111, ni tampoc ha aconseguit tantes victòries (749). Alguns dels seus ajudants segueixen a l'ACB com a entrenadors principals, com Joan Plaza, Sito Alonso i Diego Ocampo, i també un exjugador seu com Àlex Mumbrú, que era el seleccionador d'Alemanya.
Molts recorden d'Aíto la defensa batejada com el Karate Press amb el Cotonificio –on va descobrir un tal Andrés Jiménez o Quimet Costa– i any després va descobrir també Pau Gasol i Juan Carlos Navarro. I què deia Aíto de Ricky? En una entrevista així ho recorda: "Ho vaig veure en un torneig de pretemporada a Santa Coloma. Allà estava Joan Chichi Creus i el seu fill i es van posar al meu costat. Quan Ricky feia una jugada sempre cridaven un esglai d'admiració. Llavors, al Joventut Badalona vam fitxar Marcelinho Huertas –continua jugant als seus 42 anys–, però a Espanya va començar a jugar amb mi. Va estar dos anys amb nosaltres, es va lesionar, i a l'equip júnior no hi havia res d'interessant. Vam agafar Ricky per al primer equip amb 14 anys. Era un noi fabulós". Com si res. Un nen que estava estudiant 4t d'ESO i que va lluir el número 32, ja que el número 9, qui el portava? Un tal Paco Vázquez, actualment tècnic ajudant de Joan Plaza i un altre que va viure sota l'influx d'Aíto García Reneses.
Una part del passat es retrobarà diumenge al Pavelló Toni Martí. Joan Plaza no va entrenar Ricky Rubio al Joventut Badalona –la casa dels dos–. Això sí, tenen una bona relació i el tècnic del BC MoraBanc també el va ajudar en molts moments. Deu ser dels pocs talents que no han passat per Joan Plaza a nivell de tècnic principal a l'elit. Sigui com sigui, el devia tenir força vist quan enlluernava a les categories inferiors de la Penya, amb el tècnic Marc Calderón o amb les inferiors d'Espanya en aquell Campionat d'Europa cadet on va anotar 51 punts, va capturar 24 rebots i va repartir 12 assistències a la final contra Rússia i disputada a Linares (Jaén) i amb un triple des de mig camp per forçar la pròrroga. I tot plegat, amb Plaza i Ricky, creats a El Bressol.


El Joventut arriba tercer

Un bon projecte i dirigit per un altre jove tècnic creat a l'escola de la Penya, ja que va començar dirigint el Mini.  Dani Miret va liderar aquell júnior del Joventut de la temporada 2017/18 que es va proclamar campió del Torneig de l'Hospitalet, campió de Catalunya i subcampió d'Espanya amb un Joel Parra a la plantilla –ara al Barça–. El seu Joventut Badalona d'aquesta temporada té jugadors experimentats i de gran qualitat com Ricky Rubio, Ante Tomic, Ádám Hanga o Guillem Vives i també jugadors que destaquen com Simon Birgander, Cameron Hunt i Sam Dekker. Els badalonins arriben al partit després de guanyar a la Basketball Champions League el Hapoel Netanel Holon, en un partit a porta tancada, i amb triomf local per 97 a 95 després d'una pròrroga i una cistella i un triple de Hunt que els envia directament al Top-16.