El resident Sam Sunderland (Gas Gas), guanyador de la passada edició del Dakar en la categoria de motos, no podrà defensar el seu títol. I és que el pilot va dir adeu ahir a la prova tot just en la primera etapa després que en el quilòmetre 52 patís una violenta caiguda i hagués de ser evacuat en helicòpter. Sunderland es va trencar l’omòplat i es va veure obligat a abandonar.

“Estic més o menys bé, però em sento força avergonyit d’estar escrivint això. Vull expressar la meva decepció al meu equip, que ha treballat tan dur per donar-me les eines per defensar-me”, va explicar el pilot, en un comunicat on assegurava  que “aquests moments són els que fan que les victòries siguin tan especials”.

Amb Sunderland fora de joc la victòria va ser inicialment per al seu company d’equip, Daniel Sanders, si bé una penalització de dos minuts per excés de velocitat el va fer baixar fins a la cinquena posició. Així, triomf d’etapa i lideratge per a Ricky Brabec (Monster Energy Honda Team) i segona i tercera posició per a Kevin Benavides i Toby Price (Red Bull KTM Factory Racing). El resident Joan Barreda (Monster Energy JB Team) és quart després de rebre també una penalització d’un minut.

Per la seva part, tampoc han arrencat gaire bé Albert Llovera i Margot Llobera. I és que després de l’avaria als comandaments en l’etapa pròleg de dissabte, ahir la mecànica els va jugar una nova mala passada. Després de recuperar sensacions i completar bona part de la cronometrada a bon ritme i lluitant en la part mitjana de la graella de camions, a seixanta quilòmetres de meta es va bloquejar el diferencial posterior i, al tancament de l’edició, es trobaven treballant per solucionar l’avaria i poder completar l’etapa.

“Estem treballant per desbloquejar-ho, només amb la tracció davantera podríem arribar a l’assistència, el recorregut que ens queda és pla i sense sorra. No serà fàcil, però lluitarem fins al final”, assegurava el pilot andorrà des del lloc de l’incident.

Els txecs Macik-Tomasek-Svanda (Iveco), guanyadors de l’etapa pròleg, van aconseguir la primera victòria d’etapa, després de decantar a favor seu la dura lluita que van mantenir amb els seus compatriotes Loprais-Pokora-Valtr Jr (Praga V4S). Va completar aquest primer podi parcial de la prova el joveníssim pilot holandès (vint anys), Mitchel Van den Brink, que compta com a mecànic en la cabina del seu Iveco amb l’experimentat Moi Torrellardona.

En la categoria de cotxes la victòria va ser per a Carlos Sainz i Lucas Cruz (Audi RS Q e-tron), un triomf que els situa al capdavant de la carrera, per davant de Sebastien Loeb (Bahrain Raid Xtreme) i Yazeed Al Rajhi (Overdrive Racing), segon i tercer ahir. Nasser Al Attiyah (Toyota), el guanyador de l’any passat, ocupa la sisena posició a més de set minuts de Sainz.

La segona etapa arrencarà altra vegada des de Sea Camp, però en aquesta ocasió en direcció a Alula. Un recorregut total que s’acostarà als 600 quilòmetres, dels quals 430 seran cronometrats. Per a aquesta jornada les previsions apunten que augmentaran les dificultats sobretot en l’àmbit del pilotatge. Bona part del traçat passa per pistes tancades, envoltades de grans roques.