Unicef acaba de publicar l’estudi L’any més fred de les seves vides: protegir els infants dels impactes creixents de les onades de calor, per analitzar com els riscos climàtics i ambientals estan tenint un impacte devastador en el benestar dels infants en l’àmbit mundial.
La investigació defineix l’onada de calor com un període de tres dies o més on la màxima temperatura està dins del 10% més elevat de la mitjana local de 15 dies i defineix l’alta freqüència d’onades (més de 4,5 a l’any), la durada (4,7 dies o més), severitat (onada amb temperatures de més de 2 °C sobre les especificades com d’onada de calor), temperatures extremadament altes (83,54 dies a l’any amb temperatures superiors a 35 °C).
També defineix un escenari baix d’emissions de gas hivernacle (escalfament d’1,7 °C el 2050) i un altre de molt alt d’emissions (2,4 °C d’escalfament el 2050), tal com va establir Panell intergovernamental sobre el canvi climàtic (IPCC) per estudiar els impactes futurs en el clima, les vulnerabilitats, l’adaptació i la mitigació.
Les conclusions a què arriba l’estudi són lamentablement previsibles: 
1. La crisi climàtica és una crisi dels drets de la infància. Representa una amenaça sense precedents per a la salut, la nutrició, l’educació, el desenvolupament, la supervivència i el potencial futur de tots els infants. Els infants són més vulnerables als xocs climàtics, per ser físicament i fisiològicament  més vulnerables, i menys capaços de suportar i sobreviure a xocs com ara inundacions, sequeres, clima rigorós i onades de calor.
2. Les onades de calor danyen la salut i el benestar físic, mental i emocional dels infants i joves. Danyen la seva salut i benestar, incloent-hi posar els infants en major risc d’afeccions respiratòries cròniques, augment de les taxes d’asma i malalties cardiovasculars, desenvolupament d’al·lèrgies, diarrea, desnutrició, baix pes en néixer, cops de calor i estrès per calor, riscos de malalties transmeses per mosquits, inclosa la febre del dengue.
També afecten la salut mental i emocional dels infants. Les altes temperatures es relacionen amb augments de problemes de salut mental en infants i adolescents, inclòs el trastorn d’estrès posttraumàtic i la depressió, i amenacen  l’accés dels infants als aliments i a l’aigua i els posen en risc de desnutrició. 
Les onades de calor agreugen la sequera, provocant fallida de cultius i inseguretat alimentària, amb greus impactes en la nutrició infantil, especialment en les comunitats que depenen de l’agricultura. Les temperatures més altes també augmenten la demanda d’aigua. L’escassetat d’aigua resultant dificulta la capacitat dels infants per regular la temperatura corporal i mantenir-se hidratats.
També pot obligar les comunitats a confiar en fonts d’aigua no segures, provocant brots de malalties transmeses per l’aigua com el còlera. Impacten també en l’educació dels infants i els mitjans de vida futurs. Les onades de calor condueixen a una mala salut i nutrició en els infants i es relacionen amb un menor rendiment escolar i una menor assistència escolar. Se sap que les altes temperatures de l’aire i la menor hidratació afecten la capacitat de concentració dels infants. A més, amenacen la seguretat dels infants. A mesura que les pastures i els ingressos de les llars s’assequen, les comunitats es veuen obligades a buscar i competir pels recursos alimentaris i hídrics. La migració, els desplaçaments i els conflictes resultants exposen els infants a greus riscos de danys físics i violència.
I finalment, els infants de les comunitats més pobres s’enfronten als majors riscos de les onades de calor i, no obstant això, sovint reben el menor suport. És més probable que no tinguin accés a mecanismes d’afrontament que podrien oferir protecció, com és l’aire condicionat, el refugi, l’aigua per a la hidratació i l’assistència sanitària per al tractament.
3. L’exposició a temperatures extremes i onades de calor sostingudes, severes i freqüents es generalitzarà. Els infants de tots els continents estan experimentant ara els impactes devastadors de les onades de calor. Actualment, 559 milions d’infants estan exposats a una alta freqüència d’onades de calor i al voltant de 624 milions d’infants estan exposats a una de les altres tres mesures d’alta calor: alta durada de l’onada de calor, alta gravetat de les onades de calor o altes temperatures extremes. Aquests infants estan en primera línia de la crisi climàtica i requereixen mesures immediates per protegir-los de la devastació climàtica, inclosa l’adaptació de serveis socials crítics per suportar onades de calor i altres xocs climàtics i ambientals.
Per al 2050, es preveu que pràcticament tots els infants del planeta s’enfrontin a onades de calor freqüents, independentment de si el món aconsegueix un “escenari de baixes emissions de gasos d’efecte hivernacle” un “escenari d’emissions de gasos d’efecte hivernacle molt alt”, tal com hem definit a l’inici.
L’escenari és crític, però no per això hem d’abaixar els braços. La pròxima COP27 és l’oportunitat de participar en la solució, que forçosament ha de venir per una implicació més real de tots els països. Cal que aconseguim que els infants tornin a tenir un any més fred que aquest.