L’augment de persones sense sostre als EUA és una evidència els últims anys. Segons les darreres estadístiques oficials Nova York i Los Angeles ocupen el segon i quart lloc del rànquing mundial de ciutats del món amb un major nombre de persones sense llar. Davant aquesta situació moltes biblioteques públiques del país duen a terme programes socials, aprofitant el fet que moltes d’aquestes persones en situació vulnerable formen part de la seva cartera de socis. Els treballadors, però, sovint se senten perduts davant aquest nou rol que han hagut d’assumir, i per això alguns centres ja fa més d’una dècada que han incorporat treballadors socials a les seves plantilles.
L’Associació Americana de Biblioteques (ALA), una de les més importants del món, treballa activament per ajudar el personal bibliotecari tot redactant unes directrius bàsiques que recolzin les seves actuacions, tenint en compte la dificultat que suposa atendre les necessitats de persones que pateixen situacions de vulnerabilitat, amb sort, de forma temporal. L’associació encoratja les biblioteques a continuar garantint l’accés lliure a la informació, i als recursos bibliotecaris i tecnològics, tots ells bàsics per lluitar contra l’aïllament, la discriminació i les barreres socials.
L’ALA duu a terme formacions específiques amb tàctiques per atendre els usuaris, tant si són rics com si tenen dificultats econòmiques, perquè no ens oblidem que la situació econòmica no és la que determina que un usuari sigui més o menys problemàtic. Durant els tallers bona part dels bibliotecaris destaquen el fet que mai han fet fora un usuari per ser un sense sostre, perquè els reglaments són iguals per a tots i simplement no els permeten dormir a la biblioteca ni menjar a les taules. Així i tot, sovint es perceben prejudicis contra persones desfavorides que pateixen malalties mentals no tractades, addiccions a les drogues o altres problemes similars.
La forma com les biblioteques poden ajudar-los són diverses. En condicions climàtiques adverses poden oferir un espai d’aixopluc, on guardar-se tant de pluges i nevades, com de baixades o pujades de temperatures. En aquest sentit, cal destacar que alguns centres ja han incorporat llits senzills per poder oferir un lloc de descans durant les nits. Durant l’horari d’obertura tothom pot gaudir d’un espai lliure per seure i relaxar-se, i socialitzar prenent part de cursos i formacions diverses.
Pel que fa als equipaments, és important que les persones amb dificultats econòmiques puguin accedir a determinats serveis com ara l’accés a Internet gratuït i a ordinadors, facilitant d’aquesta manera que tinguin contacte amb els seus éssers estimats, i a la informació sobre habitatges i feines. També és rellevant que els usuaris tinguin accés als lavabos de forma gratuïta, per poder-se rentar en cas que no tinguin accés a aigua neta.
