L’ordinenc Ian Yates s’enrola a la Talisker Atlantic Challenge, regata oceànica entre les Canàries i Barbados, per recollir fons contra el càncer.
Ha fet bici, molta bici, inclosa una Purito. Practica el senderisme amb entusiasme i, en fi, és un notable jugador de pàdel. Però no ha navegat en la seva vida i fins aquest estiu no havia pujat mai a un bot de rems. Però l’ordinenc Ian Yates (Pontefract, Gran Bretanya, 1978) s’embarcarà el 12 de desembre a bord de l’Axel, una embarcació que podem sens dubte definir com minúscula –fa 7,5 metres d’eslora– per participar juntament amb el seu company Daniel Wise en la Talisker Atlantic Challenge, regata oceànica que transcorre entre l’illa canària de la Gomera i English Harbour, la capital de Barbados, a les Antilles. Entre l’una i l’altra, 5.000 quilòmetres i entre 40 i 50 dies de travessa oceànica. A rem i a duo. En una closca semioberta, amb ràdio, és clar, però sense motor i teòricament insubmergible, que segons les instruccions si bolca és capaç de fer una volta de 360º i recuperar la verticalitat, i on els dos tripulants viuran durant un mes i mig llarg, sense poder caminar més que al llarg dels 3 metres escassos que ocupa la zona de rem, i fent torns per remar i dormir (en un minicamarot que no arriba als dos metres que fa Ian) en torns de dues hores. I el pipi, es demanaran? Per la borda, potser? Doncs no. Massa perillós. En un cubell i després, sí, cap a l’aigua.
Estan bojos, aquests anglesos? Una miqueta sí, encara que Ian ho ventili amb un gust innat pel risc i per l’aventura. Però és que a més, la Talisker és una regata solidària: cada tripulació escull una o més causes a les quals destinar els diners que recullin en aquesta portentosa aventura que també té un costat estrictament competitiu: hi haurà guanyadors, i Ian sortirà del port de San Sebastián, a la Gomera, amb la legítima intenció d’arribar els primers a English Harbour. Els primers de la seva categoria, la de duo, on tindran deu tripulacions rivals. També hi concorren equips de quatre tripulants i navegants en solitari. I és precisament això el que ens porta a Edward Allcard, la nostra referència en aventures oceàniques, el 25è home que va completar la volta al món en solitari, i el primer, atenció, que va travessar l’Atlàntic sol i en les dues direccions, Est-Oest (1949) i Oest-Est (1951). La diferència és que Allcard ho va fer en veler, no a rem. Però ara no ens posarem llepafils.
Doncs aquesta noble estirp de gegants és a la que Yates vol enrolar-se. Ho farà com s’ha dit amb la intenció de recollir fons que destinarà a quatre causes: Ocean Generation, que es dedica a netejar els oceans; Joy Ron, que treballa pels menors d’edat; Pink Ribbon Fundation, i també Assandca. Aquestes dues últimes, per motius domèstics: a la seva dona, Dan, li van diagnosticar l’any passat càncer de mama, i una vegada superada la malaltia s’han conjurat per lluitar-hi. I ell ho fa remant.
La sortida, també s’ha dit, serà el 12 de desembre. Li queden tres mesos de preparació: molt de gimnàs i, al setembre, unes quantes hores de rem en aigua, perquè de moment tan sols ha navegat un sol dia. Un! Més que massa muscular, el secret consisteix, diu, a guanyar flexibilitat per evitar lesions que en alta mar poden ser definitives. Una butllofa, per exemple. El més difícil, reunir els 100.000 euros en què van pressupostar el projecte. Tot el que passi d’aquesta xifra anirà a una de les fundacions, i també el que en treguin de vendre l’embarcació i l’equipament, una vegada completada la singladura. El mar no els ho posarà fàcil, perquè en 5.000 quilòmetres poden passar moltes coses i caldrà veure com interactuen Ian i Daniel en un piset de 7,5 metres de llarg. Dues celebrities britàniques, el remer James Cracknell i el locutor Ben Fogel, es van embarcar fa deu anys a la Talisker i quasi acaben llençant-se per la borda. Ho expliquen a The Crossing: “Però ells ni es coneixien. Nosaltres sortim amb l’avantatge que som vells amics. Però mai no saps com reaccionaràs a l’alta mar”.
Per si de cas, a més de The Crossing, potser convindria anar-se ambientant amb els volums on Allcard va relatar les seves peripècies atlàntiques: Single-Handed Passage i Temptress Returns. A l’Axel és dubtós que tinguin gaire temps per llegir.
